ネットや天文雑誌などで2020年5月頃に肉眼でも見える大彗星になるのでは？！と噂されていたアトラス彗星 (C/2019 Y4)。残念ではありますが、4月に入ってから彗星の核が分裂し、崩壊の一途をたどっているようです【参考】。以下、1枚目は3月20日夜にカラー撮影したアトラス彗星です。このときはまだ期待も大きく、核は分裂していませんでした。
2枚目の写真は（モノクロ撮影）、4月14日に撮影したアトラス彗星です。彗星らしい尾も出ていますが、よく見ると核から分裂したと思われる破片らしきものが、少なくとも3つは写っていそうです。もし肉眼でも見えるような大彗星になっていたら、昨今の「ステイ・ホーム」な日々に驚きや感動を与えてくれたかもしれませんね。一方で人間の予想に反する天体たちの振る舞いは、天文学の醍醐味ともいえます。アトラス彗星の崩壊はそんな天文学の純粋な面白さを振り返らせてくれているのではないでしょうか。これからどのようにバラバラに崩壊していくのか、天文学者も注目していることでしょう。
